1，直径0.1微米以下的最小颗粒粉尘由于重量特别小，会在空气中作无规则的布朗运动，于气流的方向会有一些差异，所以撞击纤维的机会比较多。这种过滤作用叫做“扩散作用”,而这一类的颗粒物阻挡得相当容易。

2，直径0.3微米以上的颗粒物的重量大一些，所以他们被阻挡的原理不一样。当空气气流接触到纤维时，气流会换方向，绕着纤维。但大一些颗粒物由于重量相当大，无法随着气流调整方向，所以会接触到纤维，就会被纤维阻挡。这种过滤作用叫做“惯性撞击作用”,这一类颗粒物也比较容易阻挡。

3，直径大概0.1-0.3微米的细颗粒物是最难阻挡的。它们最容易跟着气流走，绕着HEPA的纤维，不容易接触纤维，而且由于重量大一些，也不会在空气中晃动。这些最难阻挡的颗粒物叫”最具有穿透性的颗粒物”(MPPS)。

所有等级的HEPA滤网的过滤效果是按照MPPS过滤效果计算的。比如，H11滤网的过滤效果是95%以上；这意味着最具有穿透性的颗粒物的过滤效果不少于95%，而小于0.1微米的颗粒物和大于0.3微米的颗粒物过滤效果会高一些（97%，甚至99%）。

时间长了， HEPA滤网的纤维之间的空隙会变得越来越小，有的空隙会完全消失掉。这样滤网的过滤效率并不会下降，但是滤网的风阻会增加，结果空气净化器或新风系统的风量会下降，而噪音会增加。所以HEPA滤网必须要定时更换。在下面的图片中可以看到用过几个月的滤网上累积的颗粒物：